Spitfire Mk I

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Spitfire Mk I

Écrit par Administrator

Dimanche, 18 Juin 2006 12:06

Spitfire en action

Spitfire Mk I

À l’aube de sa création il n'y avait rien à redire sur le Supermarine Spitfire pour la grâce ligne tout en finesse et, alors que l'on pourrait discuter pour désigner le plus esthétique des chasseurs monoplaces qui émerge de ce conflit mondial, il y a sûrement peu de compétiteurs pour le titre. Avec un record de victoire incomparable aux autres, le Spitfire a symbolisé la part joué par la RAF dans la victoire finale dans ce conflit mondial. Il a importé peu au anglais que le nombre de Spitfire dans la bataille d’Angleterre ait été numériquement inférieur à celui des Hurricanes, parce que c'est le Supermarine qui a frappé l'imagination publique d'une manière sans doute unique.
Certainement peu d'avion de chasse eurent autant d’éloges, ainsi le Spitfires sortait toujours des chaînes de production quand les hostilités ont cessé, un record réalisé par seulement une poignée d’avion de part et d'autres des belligérants. Mais peut-être que la plus grande preuve de la longévité du Spitfire est symbolisé par tous les exemplaires aujourd'hui préservés visibles dans des meetings aériens (Duxford, La Ferté-Alais).
L'invention du brillant concepteur Reginald J Mitchell a créé les bases pour une nouvelle génération d'intercepteur, le Spitfire est tiré des spécifications F-7/30 du ministère de l'air publiées en 1931, pour un nouveau chasseur afin de remplacer le Bristol Bulldog. Le prototype de Supermarine, le type 224, était une des huit conceptions soumises pour répondre aux critères officielles. La forme de la machine avait peu de ressemblance aux coureurs du Schneider Trophy de série "S" ou au prototype postérieur de Spitfire du type 300 ( n’étant seulement qu’une progression de conception). Voyant qu’il ne gagnerait pas face la concurrence et par le peu de potentiel de développement sous sa forme originale, Mitchell a entrepris une autre étude connu sous le nom de type 300, ce qui a fortuitement coïncidé avec le développement du moteur Rolls-royce de 1000 cv, le PV-12, plus tard connu sous le nom de Merlin. Les caractéristiques suivantes publiées en 1935 (F-37/34 réclamants un armement de quatre mitrailleuses et un F-10/35, de 6 à 8 mitrailleuses) ont trouvé le type 300, actionné par le nouveau moteur de Rolls-royce.
En travaillant étroitement avec les fabricants de moteur, le ministère de l'air et RAE Farnborough, Supermarine a éliminé un certain nombre d'imperfections dans la conception de base et a commencé le travail sur un prototype en mars 1935, après construction d'une maquette en bois. Douze mois plus tard le prototype, K5054, a été transporté à l'aéroport d'Eastleigh dans le Hampshire pour son premier vol avec le chef pilote d'essai de Vickers aux commandes.

Le 3 juillet 1936, le contrat initial pour 310 Spitfires, plus tard augmenté à 510, a été signé. La mort prématurée de Mitchell le 11 juin l’a empêché de voir la première production de Spitfires, mais il est mort confiant dans le Spitfire qui pour lui était égal à, sinon meilleur que, n'importe quel autre avion dans le monde. Le développement et la production du Spitfire ont été couverts par la spécification F-16/36 et le programme a évolué sous les conseils du collègue de Mitchell, Joseph Smith. À Supermarine est revenue la tâche énorme d'organiser la construction de centaine d'avions en même temps alors que la production sur une telle échelle était quelque chose de tout à fait nouveau pour l'industrie aéronautique de l'époque.
Un monoplan à aile basse de construction conventionnelle, le Spitfire a utilisé un fuselage, soumis à une forte contrainte, entièrement métallique et une aile d'un seul tenant avec les gouvernes couvertes de tissu. Des lignes particulièrement propres de capotages ont été réalisées en localisant le radiateur sous l'aile droite, avec un plus petit radiateur d'huile de section circulaire sous l'aile gauche pour donner l'aspect asymétrique caractéristique.

Durant toute production de Spitfires, K5054 a entrepris un programme étendu d'essai qui s'est par la suite monté à 151,30 heures de vol. Il s’écrasa dans un accident à Farnborough le 4 septembre 1939. La première unité opérationnelle était le Squadron numéro 19, basé à Duxford dans la Cambridgeshire, qui a réceptionner son premier avion en août 1938. La conversion en monoplan à rendement élevé à la place du biplan Gloster Gauntlets a apporté aux pilotes du n° 19 un certain nombre de problèmes, dont celui de ce se rappelait d’abaisser le train d'atterrissage. Il n’y eu cependant aucun mort durant toute la période d'avant-guerre.
Durant les années 1938 et 1939, les livraisons eurent lieu. A la date du 3 septembre 1939 la RAF avait pris en compte 306 Spitfires et annuler la commande de 36; 187 ont été distribués parmi les escadrons opérationnels, qui étaient à ce moment-là: N° 19, 41,54, 65, 66, 72, 602 et 611, plus 603 et 609 (partiellement équipé).
Les rapports des escadrons de la RAF et les vol de développement du fabricant ont mené à un certain nombre de changements dans la chaîne de production du Spitfire Mk I avant la guerre: la verrière plate d'habitacle des premières machines a été remplacée par une verrière incurvée familière; une protection de tôle de blindage a été ajoutée à la cloison étanche de moteur arrière; une pompe moteur a remplacé l'opération de pompe à main du mécanisme de rétraction de train d'atterrissage, et une hélice trois pales De Havilland à deux vitesses a remplacé l’original à 2 pale fixe à partir du soixante-dix-huitième avion. Le moteur pour le premier Mk I était la 1030cv Rolls-Royce Merlin II, qui a été remplacé par le Merlin III à partir du 175ème.

Spitfire Mk I
Caractéristiques
Dimensions : Envergure 11m (36 ft 10), longueur 8,87m (29 ft 11), hauteur 3,89m (12 ft 7 ¾ in); surface alaire 22,51 m2 (242 square feet)
Poids : Normal chargé 3 100kg (6.200 livres)
Performances : Vitesse maximum 583 km/h (362 mph) ;vitesse ascensionnelle 771 m par minute (2.530 ft par minute) montée à 6 100 m 9,4mn (à 20.000 ft); plafond 9 700m (31.900 ft), distance franchissable incluant le décollage et 15 mn de combat 636km (395 milles).
Armement : 8 mitrailleuses.

Mise à jour le Dimanche, 18 Juin 2006 16:17