Grumman A-6 Intruder

Produit sans discontinuité depuis la fin des années cinquante, le Grumman A-6 Intruder connait un nouveau développement depuis le début de la presente decennie. Il est ainsi en passe de detenir un record de longévite de production dans le domaine des avions de combat, du moins dans le monde occidental. Les origines de l'intruder remontent à l'année 1957, où onze firmes présentèrent des projets en réponse à une spécification de l'US Navy concernant un avion d'attaque à réaction capable d'évoluer de nuit et dans des conditions atmosphériques défavorables. Des études approfondies des différents modèles proposés aboutirent au choix du Grumman G-128, qui, baptise A2F, fut aussit6t commandé à huit exemplaires (A2F-1, puis A-6A à partir de la fin de 1962), dont le premier effectua son vol initial le 19 avril 1960. L'intruder est une machine très sophistiquée qui allie des technologies informatiques de pointe et une cellule d'une grande robustesse. Après avoir surmonté les maladies de jeunesse de son avionique d'origine, l'A-6A s'illustra au Viet-nam jusqu'à devenir le seul appareil véritablement efficace au combat sur ce théatre d'opérations. La production de cette version cessa à la fin de 1969, avec cinq cents exemplaires construits, pour laisser la place à un modèle également conçu pour l'attaque, l'A-6E. Celui-ci bénéficia des progrés accomplis dans le domaine des équipements et fut doté d'un radar multimode Norden APQ-148 et de plusieurs autres systèmes.
L'A-6E a subi des modernisations successives, pour parvenir à sa configuration definitive au début des années soixante-dix. Il a reçu, en particulier, des capteurs montés dans une tourelle placée sous le nez (Target Recognition Attack Multi-sensor, TRAM) afin d'accroître la précision des attaques par mauvais temps. Parmi les autres versions de l'Intruder, qui utilisent pour la plupart des cellules existantes, figurent l'EA-6A, plate-forme de contre-mesures electroniques, l'A-6B, destine a la lutte contre les missiles sol-air, et le KA-6D, citerne volante. L'A-6F, quant a lui, un Intruder de troisième génération, avec des réacteurs à double flux General Electric F404 et une avionique très supérieure. Seul cinq exemplaires ont été construit mais la Navy n'a pas donné suite préférant se concentré sur A-12 Avenger II. Grumman proposa alors une version A-6G moins chère mais finalement annulé. L'Intruder commença à être progressivement retiré du service au début des années 1990 et, à partir de 1997, seuls les EA-6B Prowler étaient encore utilisés. Un total de 793 exemplaires furent construit toutes versions confondues.

Origine: Etats-Unis

Pays ayant utilisé ou utilise: