Le 1er mars 1984, British Aerospace annonça qu'elle avait lancé un programme concernant la conception, le developpement et la production d'un nouvel avion de transport regional. Designé British Aerospace Advanced Turboprop (ATP), cet appareil est extrapole du BAe 748, qui avait volé pour la premiere fois le 24 juin 1960 sous l'appellation d'Avro 748.
Le succès de cet avion a été relatif, car par rapport aux standards de production aux Etats-Unis, le BAe 748 a été un echec commercial, même s'il a été acquis par cinquante pays et s'il donne toute satisfaction pour le transport de passagers.
Quand, en 1980, la firme British Aerospace entama une etude de marché concernant un nouvel avion de transport, elle s'aperçut rapidement que de nombreux appareils modernes de trente à quarante places étaient en cours de développement, ainsi d'ailleurs que des avions de soixante-dix places et plus comme les de Havilland Canada Dash 8 et ATR 42. La réalisation d'une cellule entierement nouvelle apparaissant trop onéreuse, BAe envisagea de produire une version rallongée et remotorisée du BAe748. Il fallait trouver des moteurs performants et ayant une faible consommation en carburant en vue de les combiner à des systèmes ultramodernes. Le prototype (G-MATP), qui prit l'air le 6 août 1986, a une configuration identique à celui du BAe 748, mais son fuselage, pressurisé et rallongé de 5,03 m, peut accueillir de soixante à soixante-dix passagers (64 en aménagement standard). Ses empennages ont été redessinés et comprennent une dérive en flèche, pour des raisons tant esthétiques qu'aérodynamiques.
Les atterrisseurs principaux se replient vers l'avant dans la partie inférieure des nacelles des moteurs. Ces derniers, des turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada, actionnent des hélices à six pales en materiaux composites qui tournent à vitesse réduite. Le poste de pilotage bénéficie d'une avionique moderne comprenant quatre écrans à tube cathodique, un radar météorologique à affichage en couleurs Bendix RDS-86, un système redondant de commandes de vol automatiques, un radiocompas, un répondeur, un double système de communication VHF et des enregistreurs de données. L'ATP dispose également d'une génératrice auxiliaire qui assure le conditionnement de l'air au sol, le chargement des batteries et le démarrage des moteurs. Le premier ATP a été rejoint par un second prototype qui a pris l'air le 20 fevrier 1987. En juin de la même année, ces deux appareils avaient déjà volé plus de cinq cent cinquante heures au cours de vols d'essai effectués en climat froid et lors de tests de givrage. Par ailleurs, BAe a présenté au Salon du Bourget de 1987 l'ebauche d'une version de lutte anti-sous-marine et de lutte antinavire. La spacieuse cabine de l'appareil se prètera aisement à l'installation du matériel de détection et de poursuite, qui incluera un radar de recherche Litton APS-504(V)5, un LAPADS GEC Avionics AQS-902, un système de visualisation infrarouge et une double plate-forme de navigation.
Ce sont 64 exemplaires qui ont été construit par BAe à Woodford et Prestwick. La porduction s'arrêta en 1996. Les principaux utilisateurs sont British Airways, CitiExpress, et West Air Sweden. en 2001 le projet de cargo ATP permit la transformation de six avions. La version cargo utilise une porte de chargement du HS 748. La version cargo emporte 30% de charges supplémentaire pour un coût moindre de 10%. Le premier vol de cette version est intervenu le 10 juillet 2002 sous les couleurs de West Air Sweden.
Variantes :
Plusieurs variantes de l'ATP ont été proposé aux civils pour un usage civil ou militaire.
Jetstream 61 : Le British Aerospace Jetstream 61 est un dérivé de l'ATP. Il présente un intérieur basé sur le Jetstream 41 et dont la capacité est de 64-70 places. En outre, la cellule intégre des moteurs plus puissant PW127. Le premier vol a eu lieu le 10 mai 1994 par le prototype portant le numéro 2001 et réenregistré comme G-PLXI (LXI étant le nombre romain de 61). Cependant avec la réussite de l'ATR 72, la construction des Jetstream 61 a été arrêté.
le premier exemplaire de l'ATP ainsi que les Jetsream 61 sont stockés à Woodford dans l'attente de leur transfert au Jetsream Club de Liverpool.
Maritime ATP : pour les opérations navales, avec un radar de surveillance sous le fuselage, d'un FLIR et d'un sonar. 6 pylones d'emport de charge étaient prévues sous les ailes et le fuselage. Le Maritime ATP fut connu plus tard sous la dénomination de Bae P132. Aucun construit.
ATP-AEW : Proposé en 1986 à l'Australie comme avion d'alerte aérienne avancé, avec deux radars EMI Skymaster dans le nez et en radome, ressamblant au Nimrod AEW.3. Aucun construit.
